A baixes revolucions, el moviment alternatiu dels pistons del motor és més lent i es redueix la força d'aspiració per arrossegar la mescla als cilindres. En aquest moment, la vàlvula d'admissió s'ha d'obrir el màxim de temps possible i, quan el pistó arriba al centre mort inferior i entra a la carrera de compressió, la vàlvula d'admissió es tanca a l'instant per evitar que el gas mesclat surti. Mentre que un arbre de lleves amb una secció transversal "més nítida" tanca la vàlvula d'admissió més ràpidament, un arbre de lleves "més rodó" triga més a tancar-se. Per tant, a baixes revolucions el motor necessita un arbre de lleves "més nítid".

A altes revolucions, el pistó del motor es mou més ràpidament i la força d'aspiració per atraure la barreja al cilindre és més forta. Fins i tot quan el pistó va cap al centre mort inferior i està a punt d'entrar en la carrera de compressió, el gas barrejat s'enfilarà al cilindre en aquest moment i no es pot interrompre. Per descomptat, això és el que volem, perquè si es pot extreure més de la barreja al cilindre, el motor pot obtenir més potència. En aquest moment, hem de mantenir oberta la vàlvula d'admissió quan el pistó puja, i no tancar-la de moment. L'arbre de lleves "més rodó" ja està en escena!

La forma de la secció de la lleva del motor està estretament relacionada amb la velocitat del motor. Per dir-ho simplement, a baixes revolucions necessitem un arbre de lleves "més afilat"; a altes revolucions necessitem un arbre de lleves "més rodó".