Морські дизельні двигуни мають високу теплову ефективність, хорошу економіку, легку старту та велику пристосованість до різних видів кораблів. Після їх введення вони були швидко прийняті як основна сила приводу для суден. До 1950-х років дизельні двигуни майже повністю замінили парові двигуни на новобраних кораблях і в даний час є первинним джерелом живлення для цивільних суден, малих та середніх військових кораблів та звичайних підводних човнів. Відповідно до їх ролі у кораблях, їх можна класифікувати як основні двигуни та допоміжні двигуни. Основні двигуни використовуються для суднового руху, тоді як допоміжні двигуни генератори приводу, повітряні компресори або водяні насоси тощо, як правило, вони поділяються на високошвидкісні, середньошвидкісні та низькошвидкісні дизельні двигуни.
У світових десятках брендів морського дизельного двигуна входять Deutz з Німеччини), німецький чоловік, американський Каммінс, Британський Перкінс, Вольво, японський Міцубісі, Німець