Ang mga makina ng diesel ng dagat ay may mataas na kahusayan ng thermal, mahusay na ekonomiya, madaling pagsisimula, at mahusay na kakayahang umangkop sa iba't ibang uri ng mga barko. Matapos ang kanilang pagpapakilala, mabilis silang pinagtibay bilang pangunahing kapangyarihan ng propulsion para sa mga barko. Pagsapit ng 1950s, ang mga makina ng diesel ay halos ganap na pinalitan ang mga engine ng singaw sa mga bagong itinayo na barko at kasalukuyang pangunahing mapagkukunan ng kapangyarihan para sa mga barko ng sibilyan, maliit at katamtamang laki ng mga barkong pandigma, at maginoo na mga submarino. Ayon sa kanilang papel sa mga barko, maaari silang maiuri bilang pangunahing mga makina at mga pantulong na makina. Ang mga pangunahing makina ay ginagamit para sa propulsion ng barko, habang ang mga pantulong na engine ay nagtutulak ng mga generator, air compressor, o mga bomba ng tubig, atbp sa pangkalahatan, nahahati sila sa high-speed, medium-speed, at low-speed diesel engine.
Ang nangungunang sampung marine diesel engine brand ay kinabibilangan ng Deutz mula sa Alemanya), Aleman na tao, American Cummins, British Perkins, Volvo, Japanese Mitsubishi, German MTU, American Caterpiller, South Korean Doosan Daewoo, Japanese Yanmar