เครื่องยนต์ดีเซลทางทะเลมีประสิทธิภาพทางความร้อนสูงเศรษฐกิจที่ดีเริ่มต้นได้ง่ายและการปรับตัวที่ยอดเยี่ยมกับเรือประเภทต่างๆ หลังจากการแนะนำพวกเขาพวกเขาได้รับการยอมรับอย่างรวดเร็วว่าเป็นพลังขับเคลื่อนหลักสำหรับเรือ ในปี 1950 เครื่องยนต์ดีเซลได้เปลี่ยนเครื่องยนต์ไอน้ำเกือบทั้งหมดในเรือที่สร้างขึ้นใหม่และปัจจุบันเป็นแหล่งพลังงานหลักสำหรับเรือพลเรือนเรือรบขนาดเล็กและขนาดกลางและเรือดำน้ำทั่วไป ตามบทบาทของพวกเขาในเรือพวกเขาสามารถจัดเป็นเครื่องยนต์หลักและเครื่องยนต์เสริม เครื่องยนต์หลักใช้สำหรับการขับเคลื่อนเรือในขณะที่เครื่องยนต์เสริมขับเคลื่อนเครื่องกำเนิดไฟฟ้าเครื่องอัดอากาศหรือปั๊มน้ำ ฯลฯ โดยทั่วไปจะถูกแบ่งออกเป็นเครื่องยนต์ดีเซลความเร็วสูงความเร็วปานกลางและเครื่องยนต์ดีเซลความเร็วต่ำ
แบรนด์เครื่องยนต์ดีเซลทางทะเลสิบอันดับแรกของโลก ได้แก่ Deutz จากเยอรมนี) ชายชาวเยอรมัน, American Cummins, British Perkins, Volvo, Mitsubishi ญี่ปุ่น, MTU เยอรมัน, Caterpiller ชาวอเมริกัน