Grunden för att skilja topp- eller kompringar från en kolvring är att toppringen är ljus, vit och tjock, och kompringen är mörk, svart och tunna. Dvs toppringen är silvervit och kompringen är svart. Den övre ringen är ljusare än kompringen och den övre ringen är tjockare. Kompringarna är relativt tunna.

Kolvringen kommer att ha ett märke, och i allmänhet är sidan med bokstäver och siffror vänd uppåt. Kolvringen är kärnkomponenten i bränslemotorn. Det tätar bränslegasen med cylindern, kolven och cylinderväggen. Bensin- och dieselmotorer har olika bränsleegenskaper, så de kolvringar som används är också olika. Kolvringens fyra funktioner är tätning, oljekontroll (justera olja), värmeledning och styrning. Tätning avser att täta gasen för att förhindra att gasen i förbränningskammaren läcker till vevhuset för att förbättra den termiska effektiviteten. Oljekontroll är att torka bort överflödig smörjolja på cylinderväggen samtidigt som cylinderväggen täcks med en tunn oljefilm för att säkerställa normal smörjning. Värmeledning är ledning av värme från kolven till cylinderfodret för kylning.