Marina dieselmotorer har hög termisk effektivitet, god ekonomi, enkel start och stor anpassningsförmåga till olika typer av fartyg. Efter deras introduktion adopterades de snabbt som den huvudsakliga framdrivningskraften för fartyg. Vid 1950-talet hade dieselmotorer nästan fullständigt ersatt ångmotorer i nybyggda fartyg och är för närvarande den primära kraftkällan för civila fartyg, små och medelstora krigsfartyg och konventionella ubåtar. Enligt deras roll i fartyg kan de klassificeras som huvudmotorer och hjälpmotorer. Huvudmotorer används för fartygsdrivning, medan hjälpmotorer driver generatorer, luftkompressorer eller vattenpumpar, etc. Generellt är de uppdelade i höghastighets-, medelhastighets- och låghastighetsmotorer.
Världens tio bästa varumärken Marine Diesel Engine inkluderar Deutz från Tyskland), den tyska mannen, amerikanska Cummins, British Perkins, Volvo, Japanese Mitsubishi, German MTU, American Caterpiller, Sydkorean Doosan Daewoo, Japanese Yanmar