Morski dizelski motorji imajo visoko toplotno učinkovitost, dobro gospodarstvo, enostavno zagon in veliko prilagodljivost različnim vrstam ladij. Po njihovem uvedbi so jih hitro sprejeli kot glavno pogonsko moč za ladje. Do petdesetih let prejšnjega stoletja so dizelski motorji skoraj v celoti zamenjali parne motorje na novo zgrajenih ladjah in so trenutno glavni vir energije za civilne ladje, majhne in srednje velike vojne ladje in običajne podmornice. Glede na njihovo vlogo na ladjah jih je mogoče uvrstiti med glavne motorje in pomožne motorje. Glavni motorji se uporabljajo za ladijski pogon, medtem ko pomožni motorji vozijo generatorje, zračne kompresorje ali vodne črpalke itd. Na splošno so razdeljeni na dizelske motorje za visoke hitrosti, srednje hitrosti in z nizko hitrostjo.
Deset svetovnih desetih blagovnih znamk morskih dizelskih motorjev vključujejo Deutz iz Nemčije), nemški moški, ameriški Cummins, British Perkins, Volvo, japonski Mitsubishi, nemški MTU, America