Morské dieselové motory majú vysokú tepelnú účinnosť, dobrú ekonomiku, ľahký štart a veľkú adaptabilitu na rôzne typy lodí. Po ich zavedení boli rýchlo prijatí ako hlavná pohonná sila lodí. V 50-tych rokoch 20. storočia dieselové motory takmer úplne nahradili parné motory na novo postavených lodiach a v súčasnosti sú hlavným zdrojom energie pre civilné lode, malé a stredné vojnové lode a konvenčné ponorky. Podľa ich úlohy v lodiach môžu byť klasifikované ako hlavné motory a pomocné motory. Hlavné motory sa používajú na pohon lodí, zatiaľ čo pomocné motory poháňajú generátory, vzduchové kompresory alebo vodné čerpadlá atď. Spravidla sú rozdelené na vysokorýchlostné, stredne rýchlostné a nízkorýchlostné dieselové motory.
Medzi desať najlepších svetových značiek námorných motorov na dieselových motoroch patrí Deutz z Nemecka), nemecký muž, American Cummins, British Perkins, Volvo, Japonec Mitsubishi, nemecký MTU, American Caterpiller, Juhokórejský doosan Daewoo, Japonský Yanmarsko, japonský Yanmar