Дизельные и бензиновые двигатели являются двигателями внутреннего сгорания, что означает, что они оба вводят топливо в двигатель, смешивают его с воздухом, сжимают, воспламеняют его разными способами, а затем приводят поршни вниз, чтобы провернуть коленчатый вал, который соединен с трансмиссию автомобиля и, в конечном итоге, повернуть колесо. Затем поршень движется вверх в цилиндре, выталкивая газы сгорания из двигателя и выхлопной трубы в виде выхлопа, и этот цикл повторяется много раз в секунду для достижения цели непрерывной выдачи мощности.

Ключевое различие между дизельными и бензиновыми двигателями заключается в способе их зажигания. В бензиновом двигателе воздух и топливо сжимаются, и в критические моменты цикла свеча зажигания воспламеняет смесь. Но в дизельном двигателе нет свечей зажигания, вместо этого, когда дизельное топливо и воздух достаточно сжимаются, сильное сжатие генерирует достаточно тепла, чтобы смесь сгорела сама. Это называется «воспламенением от сжатия», и это основа работы дизельных двигателей. Бензиновые двигатели также могут использовать воспламенение от сжатия, но с точки зрения воздействия на сам двигатель его могут эффективно использовать только дизельные двигатели.