Motoarele diesel marine au o eficiență termică ridicată, o economie bună, pornire ușoară și o adaptabilitate deosebită la diferite tipuri de nave. După introducerea lor, au fost adoptați rapid ca principală putere de propulsie pentru nave. Până în anii '50, motoarele diesel au înlocuit aproape complet motoarele cu aburi în navele recent construite și sunt în prezent principala sursă de energie pentru nave civile, nave de război de dimensiuni mici și mijlocii și submarine convenționale. Conform rolului lor în nave, acestea pot fi clasificate ca motoare principale și motoare auxiliare. Motoarele principale sunt utilizate pentru propulsia navei, în timp ce motoarele auxiliare conduc generatoarele, compresoarele de aer sau pompele de apă, etc. În general, acestea sunt împărțite în motoare diesel de mare viteză, cu viteză medie și cu viteză mică.
Cele mai bune zece mărci de motoare diesel marine din lume includ Deutz din Germania), German Man, American Cummins, British Perkins, Volvo, japonez Mitsubishi, German MTU, Caterpiller american, sud -coreean Doosan Daewoo, japonez Yanmar japonez