Een tandwiel is een massief of gespaakt tandwiel dat in ingrijping is met een (rollen)ketting om beweging over te brengen. Een tandwiel van het tandwieltype wordt gebruikt om een ​​blok met een precieze steek op een schakelketting of kabel aan te spannen.

De tandvorm van het kettingwiel moet ervoor zorgen dat de ketting soepel en energiebesparend in en uit gaat, de impact en contactspanning van de kettingschakels tijdens het ingrijpen minimaliseert en gemakkelijk te verwerken is.

De basisparameters van het tandwiel zijn de steek, de buitendiameter van de rol, het aantal tanden en de rijsteek. De indexcirkeldiameter, de tandpuntcirkeldiameter en de tandwortelcirkeldiameter van het tandwiel zijn de hoofdafmetingen van het tandwiel.
De tandwielen met kleinere diameters kunnen uit één stuk gemaakt worden; de tandwielen met gemiddelde diameter zijn gemaakt in banen of geperforeerde platen; de tandwielen met grotere diameters zijn gemaakt in een gecombineerde structuur, vaak met vervangbare ringtandwielen die aan de naaf zijn vastgeschroefd.

Het tandwiel met kleine diameter wordt over het algemeen gemaakt in een integraal type, en het tandwiel met gemiddelde diameter wordt meestal gemaakt in een spaakplaattype. Om het hanteren, laden en gewichtsvermindering te vergemakkelijken, wordt er een gat in de spaakplaat gemaakt en kan van het tandwiel met grote diameter een gecombineerd type worden gemaakt. De ring en de wielkern kunnen van verschillende materialen zijn gemaakt.

Het materiaal van het tandwiel moet ervoor zorgen dat de tandwieltanden voldoende sterkte en slijtvastheid hebben. Daarom wordt het tandoppervlak van het tandwiel doorgaans met warmte behandeld om een ​​bepaalde hardheid te bereiken.