Lai nodrošinātu lielāku stiprību, tēraudam jāpievieno arī ogleklis, ar kuru izgulsnējas dzelzs karbīdi. No elektroķīmiskā viedokļa dzelzs karbīds darbojas kā katods, paātrinot anoda šķīšanas reakciju ap substrātu. Dzelzs karbīdu tilpuma daļas palielināšanās mikrostruktūrā ir saistīta arī ar karbīdu zemajām ūdeņraža pārsprieguma īpašībām.

Tērauda virsma ir viegli ģenerējama un viegli absorbējama. Kad ūdeņraža atomi iesūcas tēraudā, ūdeņraža tilpuma daļa var palielināties, un, visbeidzot, materiāla izturība pret ūdeņraža trauslumu ievērojami samazinās.

Augstas stiprības tēraudu ievērojamā izturības pret koroziju un ūdeņraža trausluma samazināšanās ne tikai kaitē tērauda īpašībām, bet arī ievērojami ierobežo tērauda pielietojumu.

Piemēram, ja automobiļu tērauds tiek pakļauts dažādām korozīvām vidēm, piemēram, hlorīda iedarbībai, spriedzes ietekmē var rasties stresa korozijas plaisāšana (SCC), kas nopietni apdraud automašīnas virsbūves drošību.

Jo augstāks ir oglekļa saturs, jo zemāks ir ūdeņraža difūzijas koeficients un augstāka ūdeņraža šķīdība. Zinātnieks Čans savulaik ierosināja, ka dažādi režģa defekti, piemēram, nogulsnes (kā ūdeņraža atomu slazdošanas vietas), potenciāls un poras ir proporcionāli oglekļa saturam. Oglekļa satura palielināšanās kavēs ūdeņraža difūziju, tāpēc arī ūdeņraža difūzijas koeficients ir zems.

Tā kā oglekļa saturs ir proporcionāls ūdeņraža šķīdībai, jo lielāka ir karbīdu kā ūdeņraža atomu slazdu tilpuma daļa, jo mazāks ir ūdeņraža difūzijas koeficients tērauda iekšpusē, jo lielāka ir ūdeņraža šķīdība, un ūdeņraža šķīdība satur arī informāciju par difūzo ūdeņradi, tātad jutība pret ūdeņraža trauslumu ir visaugstākā. Palielinoties oglekļa saturam, samazinās ūdeņraža atomu difūzijas koeficients un palielinās virsmas ūdeņraža koncentrācija, ko izraisa ūdeņraža pārsprieguma samazināšanās uz tērauda virsmas.