Le barre ad alto contenuto di carbonio si sono rotte molte volte, come gli alberi in acciaio 45#, che si romperanno dopo un breve periodo di utilizzo. Prelevando campioni dalle parti fratturate ed effettuando analisi metallografiche, spesso è impossibile risalire alla causa, anche se è inverosimile trovarne alcune ragioni, non è la vera ragione.
Per garantire una maggiore resistenza, all'acciaio deve essere aggiunto anche carbonio, con il quale precipitano i carburi di ferro. Dal punto di vista elettrochimico il carburo di ferro agisce come un catodo, accelerando la reazione di dissoluzione anodica attorno al substrato. L'aumento della frazione volumetrica dei carburi di ferro all'interno della microstruttura è anche attribuito alle proprietà di bassa sovratensione dell'idrogeno dei carburi.
La superficie dell'acciaio è facile da generare e assorbire idrogeno. Quando gli atomi di idrogeno si infiltrano nell'acciaio, la frazione volumetrica dell'idrogeno può aumentare e, infine, la resistenza del materiale all'infragilimento da idrogeno viene notevolmente ridotta.
La significativa riduzione della resistenza alla corrosione e della resistenza all'infragilimento da idrogeno degli acciai ad alta resistenza non solo danneggia le proprietà dell'acciaio, ma limita anche notevolmente l'applicazione dell'acciaio.
Ad esempio, quando l'acciaio delle automobili è esposto a vari ambienti corrosivi come il cloruro, sotto l'azione dello stress, il fenomeno della tensocorrosione (SCC) che può verificarsi rappresenterà una seria minaccia per la sicurezza della carrozzeria dell'auto.
Maggiore è il contenuto di carbonio, minore è il coefficiente di diffusione dell'idrogeno e maggiore è la solubilità dell'idrogeno. Lo studioso Chan una volta propose che vari difetti reticolari come i precipitati (come siti di trappola per gli atomi di idrogeno), il potenziale e i pori siano proporzionali al contenuto di carbonio. L'aumento del contenuto di carbonio inibirà la diffusione dell'idrogeno, quindi anche il coefficiente di diffusione dell'idrogeno è basso.
Poiché il contenuto di carbonio è proporzionale alla solubilità dell'idrogeno, maggiore è la frazione volumetrica dei carburi come intrappolatori di atomi di idrogeno, minore è il coefficiente di diffusione dell'idrogeno all'interno dell'acciaio, maggiore è la solubilità dell'idrogeno e la solubilità dell'idrogeno contiene anche informazioni sull'idrogeno diffusibile, quindi la suscettibilità all'infragilimento da idrogeno è la più alta. Con l'aumento del contenuto di carbonio, il coefficiente di diffusione degli atomi di idrogeno diminuisce e la concentrazione di idrogeno superficiale aumenta, causata dalla diminuzione della sovratensione dell'idrogeno sulla superficie dell'acciaio.
