Marine dísilvélar hafa mikla hitauppstreymi, gott hagkerfi, auðvelt upphaf og mikil aðlögunarhæfni að ýmsum gerðum skipa. Eftir kynningu þeirra voru þeir fljótt ættleiddir sem aðal knúningsafl skipanna. Á sjötta áratugnum höfðu dísilvélar nánast að fullu skipt út gufuvélum í nýbyggðum skipum og eru nú aðal aflgjafinn fyrir borgaraleg skip, lítil og meðalstór herskip og hefðbundin kafbátar. Samkvæmt hlutverki sínu í skipum er hægt að flokka þau sem aðalvélar og hjálparvélar. Helstu vélar eru notaðar við framdrif skips, en hjálparvélar keyra rafala, loftþjöppur eða vatnsdælur osfrv. Almennt er þeim skipt í háhraða, miðlungs hraða og lághraða dísilvélar.
Í tíu efstu tíu sjávardísilvélar vörumerkjum heimsins eru Deutz frá Þýskalandi), þýskum manni, American Cummins, British Perkins, Volvo, Japanese Mitsubishi, þýska MTU, American Caterpiller, Suður -Kóreu Doosan Daewoo, Japanese Yanmar