A tengeri dízelmotorok magas hőhatékonysággal, jó gazdasággal, könnyű indítással és nagyszerű alkalmazkodóképességgel rendelkeznek a különféle hajókhoz. Bevezetésük után gyorsan elfogadták őket a hajók fő meghajtóerőjeként. Az 1950-es évekre a dízelmotorok szinte teljesen kicserélték az újonnan épített hajók gőzmotorjait, és jelenleg a polgári hajók, a kis- és a közepes méretű hadihajók és a hagyományos tengeralattjárók elsődleges energiaforrása. A hajókban betöltött szerepük szerint fő- és kiegészítő motorokként besorolhatók. A fő motorokat a hajó meghajtására használják, míg a kiegészítő motorok generátorokat, légkompresszorokat vagy vízszivattyúkat hajtanak végre stb.
A világ tíz legfontosabb tengeri dízelmotor márkája közé tartozik a Németországból származó Deutz), a német ember, az American Cummins, a British Perkins, a Volvo, a japán Mitsubishi, a német MTU, az amerikai hernyó, a dél -koreai Doosan Daewoo, a japán Yanmar