למנועי דיזל ימיים יש יעילות תרמית גבוהה, כלכלה טובה, התחלה קלה ויכולת הסתגלות רבה לסוגים שונים של אוניות. לאחר הצגתם, הם אומצו במהירות ככוח ההנעה העיקרי לספינות. בשנות החמישים, מנועי דיזל החליפו כמעט לחלוטין את מנועי הקיטור בספינות שנבנו לאחרונה וכיום הם מקור הכוח העיקרי לספינות אזרחיות, ספינות מלחמה קטנות ובינוניות וצוללות קונבנציונאליות. על פי תפקידם בספינות, ניתן לסווג אותם כמנועים עיקריים ומנועי עזר. מנועים עיקריים משמשים להנעת ספינות, ואילו מנועי עזר מניעים גנרטורים, מדחסי אוויר או משאבות מים וכו '. באופן כללי הם מחולקים למנועי דיזל במהירות גבוהה, מהירות בינונית, במהירות נמוכה.
עשרת המותגים המובילים בעולם לדיזל ימי כוללים את דאוץ מגרמניה), גבר גרמני, קמינס אמריקאי, פרקינס בריטי, וולוו, מיצובישי היפני, MTU גרמני, קטרפילר אמריקאי, דרום קוריאה דיווו, ינמר יפני