A base para distinguir os aneis superiores ou compensatorios dun anel de pistón é que o anel superior é brillante, branco e groso, e que os anels de compensación son escuros, negros e finos. É dicir, o anel superior é branco prateado e o anel comp é negro. O anel superior é máis brillante que o anel de composición e o anel superior é máis groso. Os aneis de compensación son relativamente delgados.

O anel do pistón terá unha marca e, polo xeral, o lado con letras e números está mirando cara arriba. O anel do pistón é o principal compoñente do motor de combustible. Sela o gas combustible co cilindro, o pistón e a parede do cilindro. Os motores de gasolina e diésel teñen propiedades de combustible diferentes, polo que os aneis de pistón utilizados tamén son diferentes. As catro funcións do anel do pistón son selado, control de aceite (axuste de aceite), condución de calor e orientación. O selado refírese ao selado do gas para evitar que o gas da cámara de combustión se filtre ao cárter para mellorar a eficiencia térmica. O control do aceite consiste en limpar o exceso de aceite lubricante na parede do cilindro mentres cubre a parede do cilindro cunha fina película de aceite para garantir a lubricación normal. A condución de calor é a condución da calor desde o pistón ata a camisa do cilindro para o arrefriamento.