Meren dieselmoottoreilla on korkea lämpötehokkuus, hyvä talous, helppo aloitus ja suuri sopeutumiskyky erityyppisiin aluksiin. Heidän käyttöönotonsa jälkeen heidät hyväksyttiin nopeasti alusten päävoimana. 1950-luvulle mennessä dieselmoottorit olivat melkein kokonaan korvanneet höyrymoottorit vasta rakennettuihin aluksiin ja ovat tällä hetkellä ensisijainen virtalähde siviililaivoille, pienille ja keskisuurille sota-aluksille ja tavanomaisille sukellusveneille. Alusten roolinsa mukaan ne voidaan luokitella päämoottoreiksi ja apumoottoreiksi. Päämoottoreita käytetään laivan työntöhäiriöön, kun taas apumoottorit ajavat generaattoreita, ilmakompressoreita tai vesipumppuja jne. Yleensä ne jaetaan nopeaan, keskisuureen ja hitaasti dieselmoottoreihin.
Maailman kymmenen parhaan meren dieselmoottorin tuotemerkkiä ovat Deutz Saksasta), saksalainen mies, American Cummins, British Perkins, Volvo, japanilainen Mitsubishi, Saksan MTU, American Caterpiller, Etelä -Korean Doosan Daewoo, Japanin Yanmar