Itsas Diesel motorrek eraginkortasun termiko handia dute, ekonomia ona, hasiera erraza eta egokitasun handia duten hainbat itsasontzi mota. Sarrera egin ondoren, ontzien propultsio ahalmen nagusi gisa azkar hartu ziren. 1950eko hamarkadan, Diesel motorrek ia erabat ordezkatu zituzten lurrun motorrak eraiki berri diren ontzietan eta gaur egun itsasontzi zibilen, gerrano txikiko eta ertaineko gerraontzi eta itsaspeko konbentzionalen iturri nagusia dira. Ontzietan duten paperaren arabera, motor nagusi eta motor laguntzaile gisa sailka daitezke. Motor nagusiak itsasontzien propultsiorako erabiltzen dira, motor laguntzaileak sorgailuak, aire konpresoreak edo ur ponpak eta abar gidatzen dituzten bitartean, orokorrean abiadura handiko, abiadura ertainean eta abiadura txikiko diesel motorretan banatzen dira.
Munduko hamar itsas diesel motorraren marka nagusiak Alemania (Alemania), Alemaniako gizonak, American Cummins, British Perkins, Volvo, Japoniako Mitsubishi, Alemaniako Mitsu, American Caterpiller, Hego Koreako Doosan Daewoo, Japoniako Yanmar