Merediiselmootoritel on kõrge soojuslikku efektiivsust, hea majandus, lihtne käivitamine ja suur kohanemisvõime erinevat tüüpi laevadega. Pärast nende tutvustamist võeti nad kiiresti vastu laevade peamise tõukejõuna. 1950. aastateks olid diiselmootorid vastvalminud laevades peaaegu täielikult asendanud aurumootorid ja on praegu tsiviilelanikud, väikeste ja keskmise suurusega sõjalaevade ning tavapäraste allveelaevade peamine energiaallikas. Nende rolli kohaselt saab neid liigitada peamiste mootorite ja abimootoritena. Põhimootoreid kasutatakse laeva tõukejõuks, samas kui abimootorid ajavad generaatorid, õhukompressorid või veepumbad jne. Üldiselt jagunevad need kiireks, keskmise kiirusega ja madala kiirusega diiselmootoriteks.
Maailma kümne parima merediiselmootori kaubamärgi hulka kuuluvad Deutz Saksamaalt), Saksa mees, American Cummins, Briti Perkins, Volvo, Jaapani Mitsubishi, Saksa MTU, Ameerika Caterpiller, Lõuna -Korea Doosan Daewoo, Jaapani Yanmar