La base para distinguir los anillos superiores o de compensación de un anillo de pistón es que el anillo superior es brillante, blanco y grueso, y el anillo de compensación es oscuro, negro y delgado. Es decir, el anillo superior es blanco plateado y el anillo completo es negro. El anillo superior es más brillante que el anillo de comparación y el anillo superior es más grueso. Los anillos de compensación son relativamente delgados.

El anillo del pistón tendrá una marca y, generalmente, el lado con letras y números está hacia arriba. El anillo de pistón es el componente central del motor de combustible. Sella el gas combustible con el cilindro, el pistón y la pared del cilindro. Los motores de gasolina y diésel tienen diferentes propiedades del combustible, por lo que los segmentos de pistón utilizados también son diferentes. Las cuatro funciones del anillo del pistón son sellado, control de aceite (ajuste de aceite), conducción de calor y guía. Sellado se refiere a sellar el gas para evitar que el gas en la cámara de combustión se escape al cárter para mejorar la eficiencia térmica. El control de aceite consiste en limpiar el exceso de aceite lubricante en la pared del cilindro mientras se cubre la pared del cilindro con una fina película de aceite para garantizar una lubricación normal. La conducción de calor es la conducción de calor desde el pistón a la camisa del cilindro para enfriarlo.