Los motores diesel marinos tienen alta eficiencia térmica, buena economía, fácil inicio y gran adaptabilidad a varios tipos de barcos. Después de su introducción, fueron adoptados rápidamente como el principal poder de propulsión para los barcos. En la década de 1950, los motores diesel habían reemplazado casi completamente las motores de vapor en barcos recién construidos y actualmente son la principal fuente de energía para barcos civiles, buques de guerra pequeños y medianos y submarinos convencionales. Según su papel en los barcos, pueden clasificarse como motores principales y motores auxiliares. Los motores principales se utilizan para la propulsión del barco, mientras que los motores auxiliares generan generadores, compresores de aire o bombas de agua, etc. En general, se dividen en motores diesel de alta velocidad, mediana velocidad y baja velocidad.
Las diez mejores marcas de motores diesel marinos del mundo incluyen Deutz de Alemania), hombre alemán, American Cummins, British Perkins, Volvo, Mitsubishi japonés, MTU alemán, Caterpiller estadounidense, Doosan Corea del Sur Daewoo, Yanmar japonés