Základem pro rozlišení horních nebo kompenzačních kroužků od pístního kroužku je to, že horní kroužek je světlý, bílý a tlustý a kompenzační kroužek je tmavý, černý a tenký. To znamená, že horní prsten je stříbrně bílý a kompenzační prsten je černý. Horní kroužek je jasnější než kompenzační kroužek a horní kroužek je tlustší. Kroužky jsou poměrně tenké.

Pístní kroužek bude mít značku a obvykle strana s písmeny a čísly směřuje nahoru. Pístní kroužek je základní součástí palivového motoru. Utěsní palivový plyn s válcem, pístem a stěnou válce. Benzínové a naftové motory mají odlišné vlastnosti paliva, proto se liší i použité pístní kroužky. Čtyři funkce pístního kroužku jsou těsnění, kontrola oleje (seřízení oleje), vedení tepla a vedení. Utěsněním se rozumí utěsnění plynu, aby se zabránilo úniku plynu ve spalovací komoře do klikové skříně za účelem zlepšení tepelné účinnosti. Kontrola oleje spočívá v setření přebytečného mazacího oleje ze stěny válce a při současném pokrytí stěny válce tenkým olejovým filmem, aby bylo zajištěno normální mazání. Vedení tepla je vedení tepla z pístu do vložky válce za účelem chlazení.