Морските дизелови двигатели имат висока топлинна ефективност, добра икономика, лесно стартиране и голяма адаптивност към различни видове кораби. След въвеждането им те бързо бяха приети като основна задвижваща сила на корабите. До 50-те години на миналия век дизеловите двигатели почти напълно заменят парни двигатели в новопостроените кораби и в момента са основният източник на енергия за цивилни кораби, малки и средни военни кораби и конвенционални подводници. Според тяхната роля в корабите те могат да бъдат класифицирани като основни двигатели и спомагателни двигатели. Основните двигатели се използват за задвижване на кораби, докато спомагателните двигатели задвижват генераторите, въздушните компресори или водните помпи и др. Като цяло те са разделени на високоскоростни, средни и нискоскоростни дизелови двигатели.
Най -добрите десет марки на морската дизелова машина в света включват Deutz от Германия), немски мъж, американски куминс, британски Перкинс, Волво, японски Mitsubishi, немски MTU, American Caterpiller, южнокорейски Doosan Daewoo, японски Янмар